In un articolo intitolato “Odors Modulate Color Appearance“, pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology, un gruppo di ricerca interdisciplinare di psicologi e ingegneri dell’Università di Liverpool ha intrapreso un esperimento per determinare se l’odore influenza effettivamente il modo in cui percepiamo il colore.

L’esperimento ha coinvolto 24 partecipanti di età compresa tra 20 e 57 anni, seduti davanti a uno schermo in una stanza di isolamento con finestre oscurate e senza stimoli sensoriali o odori indesiderati.

Quindi un diffusore a ultrasuoni ha rilasciato nella stanza uno dei seguenti sei aromi: caramello, ciliegia, caffè, limone e menta, più acqua non profumata come controllo. Questi odori sono stati scelti perché inducevano le più forti associazioni odore-colore negli studi precedenti del team.

Ai partecipanti è stato quindi chiesto di modificare un quadrato grigio su uno schermo utilizzando due cursori regolabili – uno dal giallo al blu e uno dal rosso al verde – fino a raggiungere un colore che pensavano fosse privo di qualsiasi sfumatura, ovvero un colore grigio perfettamente neutro.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti sceglievano un colore grigio più rossastro-marrone quando sentivano l’odore del caffè, mentre optavano per una versione giallo-marrone del grigio quando l’odore di caramello veniva pompato nella stanza.

L’autore principale dell’articolo è il dottor Ryan Ward, docente senior presso la John Moores University di Liverpool, che ha condotto lo studio mentre lavorava presso il Dipartimento di ingegneria elettrica ed elettronica (EEE) e il Digital Innovation Facility (DIF) dell’Università di Liverpool. .

Ha dichiarato: “Sono rimasto molto entusiasta di questa esperienza: qui mostriamo che la presenza di odori diversi influenza il modo in cui le persone percepiscono il colore. I nostri risultati hanno mostrato che la percezione del grigio tendeva verso le corrispondenze previste per quattro dei cinque odori, vale a dire limone, caramello, ciliegia e caffè.”

La ricerca fa parte di un’insolita ma entusiasmante collaborazione tra il professor Alan Marshall, del Dipartimento di EEE dell’Università, che guida l’Immersive Reality Lab presso il DIF, e Sophie Wuerger, Professore di Scienze della visione presso il Dipartimento di Psicologia.

Stanno lavorando insieme per esplorare come le informazioni olfattive possono essere inviate a distanza e anche come influenzano la nostra percezione. Il loro obiettivo di ricerca a lungo termine è incorporare in modo efficace le informazioni olfattive nella realtà virtuale, utilizzando la loro esperienza interdisciplinare e le strutture uniche nel laboratorio di realtà immersiva.

Il professor Wuerger ha dichiarato: “La ricerca sulle interazioni tra i sensi olfattivi e visivi è un campo abbastanza nuovo. La novità del nostro esperimento è che abbiamo utilizzato uno strumento robusto per misurare piccoli cambiamenti di colore percepiti e per valutare il colore percepito in un modo più obiettivo, che richiede la conoscenza della scienza della visione. Crediamo di essere il primo team a condurre questo studio”.

Il professor Alan Marshall ha dichiarato: “Questa è un’entusiasmante area di ricerca che è importante se vogliamo comprendere meglio come i nostri sensi influenzano la nostra percezione globale, che sarà anche un fattore critico nella progettazione della prossima generazione di sistemi di “realtà immersiva” come Metaverse, e ha applicazioni non solo nell’intrattenimento, ma in un’ampia gamma di sistemi VR, comprese le arti creative, la formazione, l’istruzione e l’assistenza sanitaria.”